Colliers, laisses et harnais
De nos jours, les colliers, les laisses et les harnais pour chiens sont choses courantes parce que la plupart des villes ont des règlements qui exigent que l'on contrôle son chien dans les espaces publics. Les colliers sont couramment utilisés pour des fins d'entraînement, comme objets de décoration ou pour mettre les médailles d'identification ou de vaccination. Les manufacturiers d'articles pour chiens sont offerts dans une grande variété de matériels, couleurs, styles et de design pour usages spécifiques. Quelle est donc la fonction de chaque collier et lesquels sont les meilleurs pour un Westie?
Les colliers plats
Les colliers plats sont généralement faits d'une bande plate de nylon tressé avec boucle et se présentement en plusieurs couleurs et motifs. Ils peuvent aussi être fabriqués en cuir plat ou boudiné et sont disponibles dans les magasins de spécialité et les grosses animaleries. Ils coûtent toutefois de deux à trois fois le prix du nylon. Le nylon dure en général plus longtemps que le cuir à moins que le cuir soit de qualité supérieure. Les boucles des colliers de nylon ont des attaches à enclenchement rapide faites généralement de plastique alors que ceux en cuir ont habituellement une boucle en métal. Les colliers d'une largeur de 5/8" à 1" conviennent aux Westies sauf pour les chiots qui devraient avoir des colliers d'une largeur de 3/8". Un collier devrait être assez long pour s'ajuster selon la croissance de l'animal, et lorsqu'il est bien posé, on devrait pouvoir glisser deux doigts entre le collier et le cou du chien. Les colliers plats sont préférables aux autres types de collier parce qu'ils mettent moins de pression sur la gorge du chien. Les colliers de nylon peuvent se laver et se décorer facilement avec des têtes de clous colorées ou même des diamants. On peut utiliser des motifs tissés ou brodés pour rehausser l'apparence. Certaines personnes aiment faire broder sur le collier le nom du chien et leur numéro de téléphone pour fins d'identification.
Les colliers étrangleurs
Les colliers à chaîne appelés colliers étrangleurs étaient utilisés couramment dans les clubs d'entraînement il y a plusieurs années et à ce moment, étaient considérés comme un formidable outil de dressage. Ils sont encore couramment utilisés mais d'autres méthodes avancées d'entraînement se sont prouvées plus efficaces et commodes autant pour le chien que pour le manieur. Ces colliers sont faits d'une longueur de chaîne qui comporte un anneau à chaque bout. Les maillons vont d'un diamètre de 2.0 mm à 4.0 mm. Certains colliers qui soit-disant protègent la fourrure ont des maillons qui vont jusqu'à 4 cm.
En utilisant la chaîne comme un nœud coulant, les colliers étrangleurs font coulisser la chaîne, ce qui étrangle la gorge du chien. Les personnes qui songent à utiliser un tel type de collier devraient toujours avoir une démonstration d'une personne qui s'y connaît pour connaître la bonne longueur et bonne façon de mettre le collier pour que la tension se relâche rapidement et la manière d'utiliser la laisse avec un tel type de collier. Les colliers à chaîne ont l'air simple mais quand ils sont mal utilisés, ils peuvent causer un dommage irréparable à la trachée du chien car la chaîne met une pression importante sur le larynx. On ne devrait jamais laisser un collier à chaîne sur le chien quand on ne s'en sert pas, même en période d'entraînement, car ils peuvent causer de la panique et même l'étranglement. Comme pour les gens, certains chiens sont plus sensibles que d'autres et réagissent par une anxiété élevée ou une réaction de panique à l'utilisation d'un collier étrangleur, même lors du dressage. De tels colliers ne sont pas nécessaires pour les Westies.
Les colliers martingale et les colliers à dents
Ces deux colliers sont sensés prévenir le problème de dommage à la gorge du chien. Le martingale a un dispositif de fermeture qui se resserre sur la gorge sans étrangler. Les dents utilisent de larges maillons avec deux pointes à bouts ronds à l'intérieur de chaque maillon. Quand le collier se resserre, les dents font une pression sur la surface du cou du chien. Les sociétés de protection des animaux ne sont pas en faveur de ces type de collier et ils ne sont pas nécessaires pour les Westies.
Les colliers électriques
Le collier électrique donne une impulsion électrique sur le cou du chien par l'intermédiaire d'une boîte attachée au collier. Certains modèles ont jusqu'à dix-huit niveaux d'intensité de même qu'un bouton qui émet un son strident. Ils peuvent aussi être réglés pour produire du courant électrique continu. Les colliers électriques viennent en plusieurs modèles et selon la publicité, sont la réponse à tous les problèmes de dressage tout en étant parfaitement sécuritaires. Les sociétés protectrices des animaux et la SCPA font tout ce qu'ils peuvent pour décourager les gens à utiliser ces outils et on les dit douloureux pour le chien au point d'être assimilés à de la cruauté.
Les gens devraient y penser sérieusement avant d'utiliser des chocs électriques pour entraîner un animal. Avant d'en acheter un, essayez-le sur votre propre cou. L'utiliseriez-vous sur un enfant? JAMAIS! Alors pourquoi sur votre animal favori? Les chiens peuvent s'entraîner facilement et on a pu les dresser pendant des milliers d'années sans utiliser l'administration de la douleur causée par un choc électrique.
Les colliers électriques ne doivent pas être confondus avec des colliers qui leur ressemblent mais projettent de la citronnelle, ce qui peut agacer le chien mais non le blesser. Ils sont efficaces pour décourager les aboiements intempestifs. Les Westies n'aboient habituellement pas de façon excessive.
Les laisses
Les laisses sont faites habituellement de nylon et viennent dans différentes couleurs et motifs pour s'harmoniser avec les colliers. La longueur des laisses va de deux à six pieds et on considère que la longueur de six pieds est la meilleure pour l'entraînement ou la promenade.
Les laisses rétractables s'étirent jusqu'à 26 pieds avec un bouton de retenue si vous ne voulez pas que le chien s'éloigne autant. Elles sont aussi offertes en différentes couleurs. Les Westies utilisent la taille "petit". Les laisses rétractables ne sont pas destinées au dressage mais aux promenades et à l'exercice. Ce sont de bons équipements pour un Westie.
Les harnais
Les harnais de marche sont plus confortables qu'un collier quand on promène le chien. S'il tire, la pression s'exerce sur sa poitrine et non sur son cou. Il y a des harnais qui sont configurés pour empêcher l'animal de tirer. Tous les harnais doivent bien s'ajuster mais jamais serrés au point de frotter quand le chien marche. La bonne grandeur pour un Westie est d'environ 18 – 20 pouces. Mesurez toujours soigneusement et faites des essais sur le chien avant d'acheter. Il y a des harnais spécialisés pour tirer des objets, transporter de petits sacs à dos ou paquets et pour le pistage. Les Westies ne tirent pas de chariots excepté ceux qui ont été construits pour leur taille et quand ils ont été dressés à faire des tours pour des parties. Toutefois, ils peuvent faire du pistage. Le pistage est maintenant un des nombreux sports que les Westies peuvent faire et ils peuvent obtenir le titre de Westie de pistage au Canada et aux Etats-Unis. Les harnais de pistage permettent le libre mouvement des quatre pattes et ont un anneau sur le dos pour permettre d'attacher une longue laisse de pistage.
Les licous
Les licous, aussi connus par leur nom de marque 'Halti' ou 'Gentle Leader' sont faits d'un harnais de tête léger combine à une laisse attachée sous le menton. Ils sont surtout utilisés pour calmer et contrôler les chiens énergiques de grande race. Les petits chiens n'en ont pas besoin. Les licous ont l'avantage d'éliminer la pression excessive sur la gorge. Si vous en achetez un, assurez-vous que vous avez une démonstration pour savoir comment l'utiliser de façon efficace et sécuritaire.
Les enfants
Tous les articles pour chiens doivent être utilisés en ayant à l'esprit l'aspect sécurité de façon à prévenir les accidents. On doit donc montrer aux enfants comment utiliser correctement les colliers, les laisses et les harnais, comment les mettre et les enlever, comment tenir la laisse et comment guider le chien sans le traîner et sans donner de coups. On ne devrait jamais laisser de jeunes enfants sans surveillance avec la responsabilité d'un chien, particulièrement s'il s'agit de chiots.
En résumé
Les Westies ont besoin d'un collier de base et d'une laisse de six pieds (en nylon ou en cuir); un harnais est aussi une option utile. Ces articles peuvent être utitlisés pour des promenades ou pour des classes d'entraînement. Le fait d'avoir les outils appropriés ne veut pas dire que vous avez automatiquement un chien bien dressé. Il y a plusieurs clubs d'obéissance et vous devrez vérifier leurs méthodes d'entraînement avant de vous engager. Visitez le club si vous le pouvez et allez voir par vous-mêmes. Remarquez si les chiens branlent la queue, si les manieurs sont détendus. L'instructeur a-t-il de la patience avec chaque chien et explique-t-il bien les choses? Utilise-t-on la force et les punitions, ou y a-t-il des récompenses pour les bons comportements? Le dressage avec renforcement positif est utilisé avec succès pour entraîner les chiens policiers, les chiens de travail et ceux qui participent à des compétitions aussi bien que pour enseigner les bonnes manières. Quand vous dressez les chiens à la maison, faites-le dans un endroit tranquille et sans laisse. Les meilleurs résultats avec un Westie s'obtiennent en récompensant le bon comportement et en ignorant les erreurs.
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Auteur: Anne Matheson
Traduction: Monique Courtois